日本の漁獲量の半分以上を獲る沖合漁業。
そして長い航海を経て世界の海を漁場にする遠洋漁業。
日本の漁船や漁業にかかわるさまざまな技術の進歩が、世界をリードし続けてきたといっても過言ではない。

沖合・遠洋漁業の主な拠点

新規就業者を多く迎えている沖合漁業

日本の漁獲量の半分以上は、日本200カイリ内で操業する沖合漁業によって支えられている。食卓でなじみの深い、アジ、サバ、イワシ、サンマなどのいわゆる大衆魚やエビ、カニをとる。
漁場や漁法によって、仕事の内容にもさまざまな違いがあり、日帰りの漁から50日以上におよぶ船上生活を必要とする漁まで多彩だ。漁船の大きさは短期間の操業をする船なら20～30トン、長期に渡って漁場を回る場合は120～200トンクラスが中心。

働く人たちも国際化している遠洋漁業

南太平洋、アフリカ近海のインド洋、さらに北大西洋を漁場とする遠洋漁業。船は大型の350～500トンが中心。日本で需要が多いマグロやカツオ漁が中心で、イカ漁もある。一度日本を出ると短くて1ヵ月、長い場合は１年半も帰国しない。近年は外国人の乗組員が増加している。

遠洋漁業の歴史は、明治時代、帆船や汽船の時代にさかのぼる。漁船や漁法の進歩とともに発展してきた。第二次世界大戦後の高度経済成長期になると、漁船技術も漁獲量も飛躍的な伸びを見せた。

沿岸国による、200カイリ水域の設定、環境・資源問題により、近年、日本の遠洋漁業による漁獲高自体は減少している。一方で、日本は国際的な漁業のあり方をリードする上で重要な立場にあることは確かだ。